Longtemps victime d’une image dévalorisée (un homme animal, « chaînon manquant » entre les primates et l’homme), la recherche scientifique aujourd’hui lui a rendu son statut d’espèce humaine à part entière, doué d’intelligence et de conscience (il fabriquait des outils et inhumait ses morts).

Apparu en Europe avec les pré-néandertaliens il y a près de 800.000 ans, son isolement à cause de l’extension de la calotte glaciaire qui constitue une barrière infranchissable lui a permis d’évoluer avec des traits distinctifs caractéristiques: corps trapu, articulations massives, crâne étiré vers l’arrière, arcades soucilières très proéminentes, front fuyant et menton peu développé.

Mais il y a 40.000 ans, le réchauffement climatique permet à nouveau la circulation entre l’Europe et l’Asie. Néandertaliens et Sapiens vont cohabiter pendant près de 10.000 ans au cours desquels Néandertal va peu à peu disparaître.

Pourquoi ? Aujourd’hui cela reste une énigme, et les scientifiques avancent des pistes divergentes.

De nouvelles données, comme l’avancée des connaissances sur le génome néandertalien vont permettre d’approfondir certaines hypothèses.

…La visite guidée du musée vous en dira plus sur ces questions…

Dessin Emmanuel Roudier